Los dos libros de Dios: William Perkins sobre los Credos

El papel de los grandes credos ecuménicos y las confesiones en la Iglesia es un asunto de gran importancia que toca el corazón de la catolicidad. Lamentablemente, muchos hoy en día están rechazando rápidamente la suscripción credal en favor de un enfoque más biblicista, enfrentando la Escritura contra las declaraciones credales, utilizando frecuentemente el grito de batalla de sola Scriptura como justificación. En efecto, en muchos sentidos, sola Scriptura se ha convertido en una nariz de cera para muchos protestantes hoy. Como Michael Allen y Scott Swain han observado con razón:

La doctrina de sola Scriptura debe ser uno de los tratados de enseñanza cristiana más frecuentemente tergiversados. Sufre no solo de la caracterización polémica errónea de sus críticos, sino incluso de la descripción dolorosa de sus supuestos adherentes. Sola Scriptura sufre de segmentación. A menudo es arrancada, extraída de su contexto doctrinal más amplio. En tal escenario, se pierde su verdadero hábitat espiritual, y esta pieza de enseñanza se ve forzada a abordar preguntas que no puede posiblemente lograr satisfacer.¹

Por supuesto, esto ha sido un problema durante toda la historia de la Iglesia, sin embargo, parece que el antagonismo contra la suscripción credal ha crecido en años recientes. Algunos han reportado que teólogos evangélicos respetables rechazan abiertamente los credos cuando no concuerdan con su interpretación bíblica, lo cual ha llevado a que se popularicen varias doctrinas heréticas, tales como la Subordinación Eterna del Hijo o una negación de la generación eterna.²

Cualesquiera que sean las razones para la alergia a las confesiones de fe en la iglesia hoy (quizás un temor de ser asociados con la Iglesia Romana), el resultado es un alejamiento de la verdad bíblica y credal sostenida por largo tiempo en favor de solo Scriptura, un «hijo bastardo criado en el pecho del racionalismo e individualismo modernos».³ Lo que los proponentes de solo Scriptura fallan en darse cuenta es que yace un gran peligro en desechar los credos de la Iglesia. La suscripción credal ayuda a la Iglesia a contender ardientemente por la fe que una vez fue entregada a los santos para siempre (Judas 3).

Esta es precisamente una de las principales críticas contra la doctrina protestante de sola Scriptura dada por la Iglesia Romana durante e inmediatamente después de la Reforma. Los herederos de la Reforma necesitaban defender sus creencias contra las afirmaciones de Roma, mostrando que sus creencias no eran novedosas, sino que concordaban con la verdadera fe que fue transmitida en la escuela de Cristo desde el principio. Esto nos lleva entonces a nuestras preguntas vitales. Para las respuestas, nos dirigiremos al gran antecesor puritano, William Perkins.⁴

Perkins: Un Católico Reformado

William Perkins sirve como una figura importante en estas discusiones. Considerado uno de la «trinidad de los ortodoxos», Perkins una vez se erigió como uno de los autores cristiana más publicados, siendo traducido a numerosos idiomas con múltiples ediciones. Sería difícil exagerar su influencia monumental. Thomas Goodwin, un divino de Westminster, escribió una generación después de la muerte de Perkins que «la ciudad estaba entonces llena con el discurso del poder del ministerio del Sr. Perkins, todavía fresco en las memorias de la mayoría de los hombres».⁵ El difunto teólogo J.I. Packer escribió que «ningún autor puritano excepto Richard Baxter jamás vendió mejor que Perkins, y ningún pensador puritano jamás hizo más para formar y solidificar el puritanismo histórico mismo».⁶ Su visión de la vida cristiana era holística y transformativa, y estuvo «largo tiempo en el corazón del protestantismo inglés».⁷

Quizás lo más importante para este tema es que Perkins ministró durante el tiempo del Concilio de Trento, y respondía regularmente al Cardenal Belarmino en sus escritos.⁸ En 1598, Perkins escribió el tratado Un Católico Reformado para mostrar «cuán cerca podemos llegar a la presente Iglesia de Roma en varios puntos de religión, y en qué debemos disentir».⁹ Esto, por supuesto, no es decir que Perkins no era crítico de Roma. Él escribe que «es una política notable del diablo, la cual él ha puesto en las cabezas de varios hombres en esta era, pensar que nuestra religión, y la religión de la presente Iglesia de Roma son todas una en sustancia: y que pueden ser reunidas como (en su opinión) estuvieron antes».¹⁰ No obstante, Perkins buscaba utilizar la verdad al servicio de la Iglesia dondequiera que fuera encontrada.¹¹

Dado que Perkins quería defender la verdad de la fe reformada, necesitaba mostrar no solo dónde el sistema reformado diferían de su contraparte romana, sino también dónde había acuerdo sustancial. Así, Perkins popularizó el término «Católico Reformado«, el cual define como «cualquiera que sostenga los mismos puntos necesarios de religión que la Iglesia de Roma; pero de tal manera que elimine y rechace todos los errores doctrinales por los cuales dicha religión ha sido corrompida».¹² Estas doctrinas, tales como la Trinidad, se encuentran mejor ejemplificadas en los credos ecuménicos, tales como el Credo de los Apóstoles, o el Credo Niceno. Los credos tienen un lugar alto de autoridad en la mente de Perkins. Escribiendo sobre el Credo de los Apóstoles, Perkins lo describe como «en verdad la médula misma y sustancia de la religión cristiana, enseñada por los apóstoles, abrazada por los padres antiguos, sellada por la sangre de los mártires, usada por el Emperador Teodosio como un medio para terminar las controversias de su tiempo, y sobre esto ha sido llamada la regla de fe, la llave de fe».¹³

Para que la religión sea verdadera, debe ser tanto escritural como credal en naturaleza. Esto no debe interpretarse como dar prioridad malsana a los credos sobre la Escritura, pues incluso una mirada superficial a la exposición que hace Perkins del Credo de los Apóstoles mostrará que está repleta de Escritura.¹⁴ Al mismo tiempo, precisamente porque el Credo concuerda con la Escritura y ha sido utilizado durante mucho tiempo como regla de fe, Perkins le otorga gran valor a su autoridad. Escribiendo sobre documentos credales y eclesiásticos, él dice, «Ahora ambos tipos de libros pueden ser llamados Palabra de Dios, en la medida en que concuerden con la Escritura».¹⁵ Perkins provee una distinción entre aquello que es verdadera y propiamente palabra de Dios—la Escritura—y palabra de Dios que es un documento eclesiástico que concuerda en sustancia con la Escritura y por tanto debe ser tratado como tal.

Nótese la distinción clara y útil de Perkins:

Los escritos eclesiásticos son todos los demás escritos ordinarios de la Iglesia que concuerdan con las Escrituras. Estos pueden llamarse la palabra de verdad de Dios, en tanto que su materia o sustancia concuerde con la Palabra escrita de Dios; pero no pueden llamarse Escritura de Dios, porque su estilo y forma fueron determinados según el placer del hombre, y por tanto son en tal sentido la palabra de Dios como también son la palabra de los hombres.¹⁶

Por tanto, Perkins no tiene problema con lenguaje, categorías, o escritos extrabíblicos mientras sean fieles al texto y deducidos por buena y necesaria consecuencia, y fieles a la Escritura.¹⁷

Sin duda, esta declaración resultaría preocupante para algunos en el discurso teológico de hoy, donde la interpretación credal es fluida, y frecuentemente, opcional.

Lo que Perkins reconoce, sin embargo, es que para que la fe sea verdaderamente protestante, necesariamente debe ser credal en naturaleza.

Triaje credal

Los credos son considerados escritos eclesiásticos, distintos de los escritos divinos —las Escrituras—. Los escritos divinos, encontrados en el Antiguo y Nuevo Testamentos, son la «palabra pura de Dios» y la «Escritura de Dios» porque fueron inmediatamente inspirados por el Espíritu, así su autoridad es divinamente absoluta y soberana, «y son de suficiente crédito en y por sí mismos, no necesitando el testimonio de criatura alguna, no sujetos a la censura ni de hombres ni de ángeles, atando las conciencias de todos los hombres en todo tiempo, y siendo el único fundamento para nuestra fe y la regla de canon de toda verdad».¹⁸ Aquí, Perkins asegura su posición sobre la primacía y suficiencia de la Escritura, la cual a su vez sirve como el fundamento para la autoridad y veracidad de los escritos eclesiásticos, los cuales son considerados generales, particulares, o propios. Los credos católicos son considerados generales, pues son confesados por todo el mundo por todos los verdaderos cristianos.

Es natural preguntarse cuál credo en particular debe recibirse como ‘la verdad o palabra de Dios’ cuando varios han desempeñado un papel vital en la vida de la iglesia. Perkins reconoce este dilema potencial y ofrece una especie de jerarquización que orienta al lector hacia una estructura de autoridad eclesiástica. Primero, dirige la atención hacia el ‘más antiguo y principal’ Credo de los Apóstoles. Esto no excluye el Credo Niceno o el de Atanasio, pues estos comparten la misma sustancia de la verdadera fe (encontrada en el Credo de los Apóstoles), pero están ‘desarrollados con mayor amplitud en algunos puntos para su exposición, de modo que los hombres pudieran evitar mejor las herejías de su tiempo’.¹⁹ Claramente, Perkins se preocupa por la única fe verdadera que la iglesia universal ha confesado a través de las eras. Por tanto, si el Credo de los Apóstoles es considerado palabra de Dios y necesario para la ortodoxia, del mismo modo deben considerarse el Credo Niceno y el de Atanasio, puesto que comparten la misma sustancia. Así, apartarse del Credo Niceno o del de Atanasio equivale a apartarse de la fe ortodoxa.

La segunda categoría, los escritos eclesiásticos particulares, son las confesiones de iglesias particulares. Para Perkins, esto significaba los 39 Artículos. Hoy, esto incluiría la Confesión de Westminster, Segunda Confesión Bautista de Londres, etc. Estos son autoritativos para comuniones particulares, pero están subordinados a los credos católicos. Mientras que los escritos particulares pueden ser alterados por una iglesia o denominación si se encuentran fuera de acuerdo con la Escritura, los credos católicos no pueden ser cambiados, salvo con el consentimiento de toda la Iglesia universal. Así como fueron el resultado de concilios ecuménicos, su alteración necesitaría ser hecha por concilio ecuménico. Dado que esto es altamente improbable, la autoridad de los credos debe ser observada. Aunque Perkins no interviene aquí en los debates modernos de suscripción, puede asumirse que un anciano en una comunión particular necesariamente sostendría la confesión acordada. Si no, estarían fuera de acuerdo con su propia fe particular.

Por último, están los escritos eclesiásticos propios. Estos son los escritos de hombres privados. Estos incluirían obras particulares de teólogos, sus cartas, etc. Naturalmente, estos no tienen autoridad eclesiástica verdadera, y puede haber variación entre autores y énfasis doctrinales distintos presentes. En cada caso, la Escritura sirve como la norma normans , y es aquello por lo cual todo lo demás debe ser probado y sujeto. En la medida en que algo concuerde con la Escritura, toma prestada su autoridad de la Escritura, y debe ser observado y obedecido.

Relevancia para hoy

Lo que Perkins ofrece a la Iglesia en este breve análisis es una herramienta que ayuda a navegar tanto los debates teológicos actuales como los futuros. Las confesiones particulares ayudan a resolver cuestiones como el bautismo, la escatología, el gobierno eclesiástico, etc. Uno puede tener diferentes posturas sobre estos temas y seguir siendo miembro de la Iglesia católica. Los credos ecuménicos sirven a la Iglesia al preservar la fe católica y evitar que uno abrace posturas que “atentan contra lo vital”. Por ejemplo, hoy existen debates en torno a la Trinidad, la cristología y otras áreas. ¿Cómo deben resolverse? ¿Qué se considera una postura ortodoxa? Primero, debe ser una postura bíblica. Suponiendo que ambas partes creen que su posición es bíblica, deben remitirse a los credos eclesiásticos. Aquellos que estén en desacuerdo con estos credos están obligados a corregir su rumbo, pues se hallan en oposición a la fe que fue una vez entregada a los santos.

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Este artículo ha sido traducido con el permiso del pastor Derrick Brite y fue publicado originalmente Greystone Institute.²⁰

1
Michael Allen and Scott R. Swain, Reformed Catholicity: The Promise of Retrieval for Theology and Biblical Interpretation (Grand Rapids: Baker Academic, 2015), 50.
2
Véanse los comentarios de Matthew Barrett, Simply Trinity: The Unmanipulated Father, Son, and Spirit (Grand Rapids: Baker Books, 2021), 215; 219.
3
Allen y Swain, Reformed Catholicity, 85.
4
The Works of William Perkins, 10 vols., gen. ed. Joel R. Beeke and Derek W.H. Thomas (Grand Rapids: Reformation Heritage Books, 2014-2020) – hereafter Works. Todas las referencias a los escritos de Perkins se relacionarán con esta colección.
5
Como se cita en Garnet Howard Milne, The Westminster Confession of Faith and the Cessation of Special Revelation: The Majority Puritan Viewpoint on Whether Extra-Biblical Prophecy is Still Possible (Eugene, OR: Wipf and Stock Publishers, 2008), 49.
6
J.I. Packer, Puritan Portraits (Ross-Shire, U.K.: Christian Focus Publications, 2012), 130. Kindle.
7
W. B. Patterson, William Perkins and the Making of a Protestant England (Oxford, U.K.: Oxford University Press, 2014, rep. 2018), 5.
8
Véase See Irena Backus, “Reformed Orthodoxy and Patristic Tradition,” in A Companion to Reformed Orthodoxy, ed. Herman J. Selderhuis (Leiden: Brill, 2013), 91-117.
9
A Reformed Catholic, 7:5.
10
A Reformed Catholic, 7:3.
11
Perkins incluso logró apelar a Aristóteles contra la doctrina de la Transubstanciación. Véase, A Reformed Catholic, 7:87.
12
A Reformed Catholic, 7:5.
13
A Reformed Catholic, 7:4.
14
Richard Muller nota que Perkins fue un «comentarista sustancial». Richard A. Muller, Post-Reformation Reformed Dogmatics, 2nd edition, 4 vols. (Grand Rapids, MI: Baker Academic, 2003), 4:88. (Hereafter PRRD).
15
A Godly and Learned Exposition upon Christ’s Sermon in the Mount, 1:651-652.
16
Exposition of the Creed, 5:7.
17
Véase por ejemplo su discusión de la comunicación de la esencia divina en Exposition of the Creed, 5:308.
18
Exposition of the Creed, 5:7.
19
Exposition of the Creed, 5:8.
20
Los enlaces que llevan a otros artículos de este sitio web no hacen parte del artículo original.

Derrick Brite

Es pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana en Aliceville, Alabama. Obtuvo su Maestría en Divinidad del Seminario Teológico Reformado en Atlanta y actualmente está cursando un doctorado en teología sistemática en el Puritan Reformed Seminary.