Los hijos de los creyentes deben ser bautizados porque son miembros del pacto y herederos de la promesa que Dios hizo de ser su Dios. La comunión con Cristo y su cuerpo ocurre técnicamente antes del bautismo. Por consiguiente, si nuestros hijos no poseen comunión con Cristo y la iglesia, son, por lo tanto, paganos, sin Cristo y sin esperanza, y no deberían ser bautizados. Herman Witsius dice que no hay ninguna “condición intermedia”, ya que aquellos que no están “en Cristo” deben por lo tanto pertenecer a Satanás (Efesios 2:1–10). Para decirlo de manera más contundente: o consideramos y tratamos a nuestros hijos como hijos de Dios o como hijos del diablo. No hay ningún tertium quid (tercer camino).

Muchos, si no la mayoría de los teólogos reformados hablaron de la “raíz” o “semilla” de fe presente en los infantes elegidos. La Sinopsis de Leiden dice:

Pero en todos los que deben ser bautizados, nosotros, junto con las Escrituras, prerequerimos fe y arrepentimiento, sólo según el juicio de amor: y esto, tanto en los hijos del pacto, en quienes sostenemos que, por la virtud de la bendición divina y el pacto evangélico, la semilla y el Espíritu de fe y arrepentimiento deben afirmarse que existen.¹Sinopsis de Leiden (44,29)

Thomas Manton argumentó que los infantes elegidos:

En general tienen jus ad rem, un derecho al cielo; pero no hay jus in re, ningún derecho actual, sino por fe… Como se los llama racionales antes de que tengan uso de la razón, así hemos encontrado que los infantes pueden, deben, tener un principio de fe, a partir de lo cual se puede decir que son creyentes.

Contrariamente a lo que puedes haber oído, muchos de los reformados defendían el “bautismo del creyente” y, por lo tanto los objetivos del Nuevo Pacto fueron abrazados por estos paidobautistas. No teniendo conocimiento infalible del decreto de Dios, debemos juzgar a los hijos de los creyentes como cristianos hasta que se demuestre lo contrario por apostasía.

Manton explica cómo es posible esto. En su opinión, no tienen fe actual como la veríamos en los adultos que “comienza en el conocimiento y termina en la confianza”. Sin embargo, “Por lo tanto, queda que tienen la semilla de la fe, o algún principio de gracia transmitido a sus almas por la operación oculta del Espíritu de Dios que les da un interés en Cristo”. Él señala cómo se utilizan diferentes expresiones por los ortodoxos: el hábito de la fe, principio de fe, inclinación de la fe, etc. Como la salvación es del Señor, los infantes son habilitados por la “recepción pasiva” (según William Ames) para unirse a Cristo, lo que significa que el hábito de la fe no es “del todo sin acto, aunque sea tal acto como es propio de su edad”. Éste es el juicio de caridad, según la promesa, que debemos tener, incluso si en los detalles uno puede demostrar más tarde ser un incrédulo.

Algunos hablan del bautismo como un símbolo de la fe del creyente. Sin embargo, los teólogos reformados han entendido habitualmente el bautismo como representando a Cristo (Gálatas 3:27), en quien nuestra fe debe descansar. Es por eso por lo que no volvemos a bautizar a personas que han tenido crisis de fe anteriores. Del mismo modo, la circuncisión no era una señal de la fe de Abraham; era una señal para su fe (Romanos 4:11). Así, tampoco era una señal de la fe de Isaac (como infante). Más bien, para ambos, Abraham e Isaac, la circuncisión era una señal de la justicia del pacto de Dios. Era una señal que los creyentes debían mirar y abrazar con fe.

En el bautismo, Dios toma la iniciativa con nuestros hijos. Él les habla favorablemente en el bautismo (“Tú eres mi hijo, a quien amo”) y ellos deben responder con fe a su “cortejo” todos los días de su vida. El bautismo es una ceremonia de nombramiento: a nuestro hijo se le da un nombre “familiar” en público (Mateo 28:19). Ser bautizado en el nombre de Jesús (Hechos 2:38; 8:16; 10:48; 19:5) significa que nuestros hijos ahora están identificados con el nombre de Jesús en lugar del diablo.

Rechazar una señal de la gracia de Dios es una forma de ingratitud. El nombre dado en el bautismo es todo un regalo: Dios nos confiere una identidad, pero cuando rechazamos erróneamente esa identidad, estamos repitiendo el pecado de Adán: “Determinaré mi propia identidad”. Las familias cristianas están unidas no sólo por su apellido común (por ejemplo, “Smith”), sino por el nombre de nuestro Dios Trino. Esta es una verdad gloriosa pero también solemne, ya que un fracaso en abrazar al Dios que se identifica con nosotros llevará a una mayor condenación.

La imposición del nombre de Dios sobre su pueblo siempre ha sido una bendición significativa. En Números 6:22-27, Dios ordena a Aarón, a través de Moisés, bendecir al pueblo de Israel de la siguiente manera:

El Señor te bendiga y te guarde;

el Señor haga resplandecer su rostro sobre ti y tenga de ti misericordia;

el Señor alce sobre ti su rostro y te dé paz.

Y mientras a menudo escuchamos esta bendición Aarónica en la iglesia mientras el ministro bendice al pueblo de Dios, pocos están conscientes de las palabras del versículo 27,

Así pondrán mi nombre sobre los hijos de Israel, y yo los bendeciré.

Cuando Dios muestra su amor a su pueblo, lo hace identificándose personalmente con ellos, nombrándolos. Esto no es algo pequeño, sino más bien simbólico de los grandes actos de amor de Dios hacia su pueblo. De hecho, en Isaías se nos habla de la restauración de su pueblo donde traerá a sus hijos “desde lejos” y a sus “hijas desde el fin de la tierra” (Isaías 43:6), “todos los que son llamados por mi nombre, a quienes he creado para mi gloria…” (Isaías 43:7).

Estamos avanzando correctamente en nuestra comprensión de la fe cuando reconocemos que el signo que se coloca sobre nuestros hijos es de un Dios que ama que su nombre sea colocado sobre su comunidad del pacto. Así como debemos decir con fe, “Estoy con Cristo”, tenemos una comprensión empobrecida del bautismo si fallamos en ver que Dios ha dicho primero, “Yo estoy con ellos” (Jeremías 31:33). El bautismo es, por lo tanto, una expresión del amor de Dios por su pueblo, por las familias, lo que siempre fue su diseño e intención desde Adán y Eva.

Mejorando nuestro Bautismo

Los divinos de Westminster, en el Directorio para el Culto Público, llaman a los hijos de los creyentes “cristianos“. El bautismo de nuestros hijos del pacto significa que realmente no tenemos otra opción que llamar a nuestros hijos cristianos, según el juicio de caridad y nuestra fe en las promesas de Dios (Hechos 2:39). Puede que haya, en algunos en la iglesia que han sido bautizados, una confianza carnal. Pero no debemos olvidar que mirar nuestro bautismo es algo maravilloso sí, por fe, abrazamos las promesas expresadas en él. Los cristianos deben recordar constantemente su bautismo, como si les sucediera todos los días. Por así decirlo, somos “bautizados” cada día en la medida que las promesas de que nuestros pecados son lavados son realidades diarias. Mirar nuestro bautismo con fe es lo mismo que mirar a Cristo.

Sin embargo, debemos mejorar nuestro bautismo. El Catecismo Mayor de Westminster pregunta: “¿Cómo se mejora nuestro bautismo por nosotros?” (p. 167). La persona presuntuosa no considera cómo puede mejorar su bautismo. Está preocupado por el evento pasado del bautismo (es decir, sucedió) en lugar de la realidad espiritual del bautismo (es decir, lo que significa para él). El verdadero cristiano debe estar considerando no solo los beneficios que se nos ofrecen en el bautismo sino también lo que significa para nosotros: somos pecadores necesitados de un Salvador. En la medida que constantemente abrazamos las promesas del bautismo, podemos poner con razón nuestra esperanza en las aguas del bautismo.

En la respuesta al Catecismo Mayor de Westminster (p. 167), los divinos de Westminster reconocieron que muchos cristianos descuidan mejorar su bautismo. Sin embargo, una vez bautizados, estamos comprometidos con Dios en un proceso de toda la vida de mejorar nuestro bautismo, especialmente en tiempos de tentación, recordándonos de “los privilegios y beneficios conferidos y sellados” en el bautismo, en el que obtenemos “fuerza de la muerte y resurrección de Cristo, en quien estamos bautizados, para la mortificación del pecado, y el avivamiento de la gracia; y esforzándonos para vivir por fe…”. Mejorar nuestro bautismo es también una actividad comunitaria en la que “caminamos en amor fraternal, como estando bautizados por el mismo Espíritu en un solo cuerpo”.

Aplicando el Bautismo a la vida diaria

Como presbiteriano, creo que el único contexto apropiado para aplicar las verdades del evangelio a nuestros hijos es el contexto del bautismo. Si nuestros hijos no son hijos del pacto y, por lo tanto, no deben ser bautizados, también nos enfrentamos a varias preguntas difíciles:

• ¿Cuándo mis hijos pecan y piden perdón a Dios, puedo asegurarles que sus pecados son perdonados? En otras palabras, ¿se les permite a nuestros hijos tener la seguridad cristiana? ¿Puede un niño no bautizado en la iglesia, que se ve como un miembro del reino de Satanás, recibir la seguridad del perdón de Dios cuando pida perdón? Si es así, ¿por qué no pueden ser bautizados y recibir el signo exterior de la realidad invisible?

• Cuando pedimos a nuestros hijos que nos obedezcan en el Señor, ¿debemos deshacernos del modelo indicativo-imperativo para la ética cristiana? ¿Con qué fundamentos se le pide a su hijo de cuatro años que perdone a su hermano? ¿Porque es correcto? ¿O por qué debemos perdonar de la misma manera que Cristo nos ha perdonado (Efesios 4:32)?

• ¿Pueden los pequeños en el culto familiar cantar el Salmo 23 (especialmente el versículo 6) o “Jesús me ama, esto lo sé” (“… los pequeños le pertenecen …”)?

• Cuando mis hijos oran durante el culto familiar a su Padre celestial, ¿cuáles son las bases para que ellos hagan tal oración? ¿Tienen algún derecho a llamar a Dios su “Padre celestial”? ¿Los no cristianos claman “Abba, Padre” (Romanos 8:15)?

Para aquellos que se niegan a bautizar a sus hijos, deben preguntarse si su práctica es consistente con su teología. Algunos de mis amigos bautistas han liderado un maravilloso culto familiar con sus propios hijos actuando como cristianos en todo – por ejemplo, rezando a su Padre en el cielo – pero permaneciendo sin bautizar hasta que el veredicto pueda ser más seguro.

Tomar el bautismo en serio significa tomar en serio todas las realidades asociadas con el bautismo. Así, la pregunta no es si nuestros hijos pecarán, sino cuál es tanto nuestra respuesta como la de ellos al pecado. Si nuestros hijos se están arrepintiendo o cantando en el nombre de Jesús, están mejorando su bautismo en el contexto de la comunidad del pacto. Su bautismo está “funcionando”.

Todo esto tiene sentido para mí como padre con hijos bautizados. Sin embargo, confieso, si mis hijos no fueran bautizados, y no fueran parte de la iglesia, y no llevaran el nombre de cristianos, no estoy seguro de qué fundamento tendría para adorar con ellos, orar con (no solo por) ellos, y regocijarme con ellos cuando pidan perdón por los pecados que cometen. Lejos de llevar a una forma perezosa de “regeneración presuntiva” (donde a los niños no se les exhorta a arrepentirse y creer), creo que debemos, de hecho, mantener a nuestros hijos del pacto a estándares más altos al instarles a vivir una vida de fe y arrepentimiento en Jesucristo, su Salvador y Señor.

En cierto sentido, lo más fundamental que nuestros hijos necesitan saber es quiénes son. Porque el bautismo es el signo visible de incorporación a Cristo, mediante el cual la iglesia marca formalmente a los que pertenecen a Cristo, el reino de Dios es un reino donde los niños están presentes, según el juicio de gracia de la iglesia (Mateo 19:14). No podemos educar bien a nuestros hijos si ellos no saben quiénes son ante los ojos de Dios, basados en sus promesas del pacto. Si hay una crisis de identidad entre los niños pequeños hoy en día, la iglesia debería ser el lugar donde los niños sepan quiénes son, de acuerdo con las promesas y el amor de Dios.

Este artículo ha sido traducido con permiso y fue publicado originalmente por el Dr. Mark Jones. Le invitamos a conocer sus libros aquí.

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  Sinopsis de Leiden (44,29)